TCMB Başkanı Süreyya Serdengeçti’nin 2004 yılının başlarında Bankanın yöneticilerinden birinden gelen aldığı bir e-posta mesajı hayatı boyunca unutmayacağı bir anı olarak belleğinde yer aldı: Mesajda birkaç cümlelik içtenlik dolu bir teşekküre yer verilmişti. “Başkanım, ben 40 yaşındayım, kendimi bildim bileli bugüne kadar böyle bir şey görmedim: Tek haneli enflasyon görmedim ben, her şey için çok teşekkür ederim.”
TCMB’nin Serdengeçti liderliğinde 2004 yılında gerçekleştirdiği performans müthişti. Serdengeçti 2005 yılı başında finans ve bankacılık dünyasında oldukça saygın ve etkili bir yayın organı olan The Banker dergisi tarafından yılın merkez bankası başkanı seçilmişti. Dergi’nin genel yönetmeninin 11 Şubat 2005 tarihinde ödül töreninde yaptığı konuşma bundan yirmi yıl önce Serdengeçti ve liderliğini yaptığı TCMB ile Türkiye ekonomisinin uluslararası finans ve bankacılık çevrelerinde nasıl algılandığını net bir şekilde ifade etmekte: “Türkiye’nin ekonomik potansiyelinin önündeki engeller kalktı. Bu bir zaferdir. Bu önemli değişimin önemli mimarlarından birisi TCMB başkanı Süreyya Serdengeçti’dir. Hem Türkiye hem de dünya çapında önemli bulduğumuz bu başarıdan dolayı Serdengeçti’yi dünyada yılın merkez bankası başkanı olarak seçtik.”
Serdengeçti’nin başarı elde ettiği tek alan enflasyonla mücadele değildi. Türkiye’de on yıllardır devam eden enflasyon nedeniyle en basit ve ucuz ürünlerin fiyatları bile milyonlarla ifade ediliyordu. Bu nedenle bir para reformu yapılarak TL’den altı sıfırın atılması gerekiyordu. Bu operasyon da herhangi bir aksaklıkla karşılaşılmadan son derece başarılı bir şekilde gerçekleştirildi.
TCMB tarihinde Süreyya Serdengeçti döneminin önemi kurumun ilk kez onun döneminde modern bir merkez bankası olarak çalışabilme ve hedeflerine ulaşabilme şansına sahip olmasıdır. Mayıs 2001 yılında devreye sokulan “Güçlü Ekonomiye Geçiş Programı” iktisat politikasının hukuki çerçevesinde önemli değişiklikler yapmıştı. Bu değişiklikle birlikte TCMB’nin bağımsızlığını güçlendirecek hukuki düzenlemeler yapılmış, TCMB’nin sadece fiyat istikrarına odaklanabilmesine olanak sağlanmıştı. Serdengeçti, bu hukuki çerçeve değişikliğinin yanı sıra, kısa bir süre önce vefat eden eski başkanlardan Rüşdü Saracoğlu ile aralarında yine kısa bir süre önce vefat eden Hasan Ersel gibi yöneticilerin de çabalarıyla oluşturulmuş modern merkez bankacılığı alt yapısı ve insan kaynağını da iyi değerlendirdi.
Süreyya Serdengeçti, bir gün TCMB başkanı olabileceğine inanarak, en alt kademelerden göreve başlayıp, kurum içinden adım adım yükselerek başkanlığa ulaşan nadir isimlerden biridir. Bankada, ciddi, disiplinli bir uzmanlık ve kamu hizmeti motivasyonu ile çalışmasıyla tanınıyordu. 2001 krizi patlak verdiğinde Bankadaki en uygun isimlerden biri olarak ön plana çıktı, atandı ve çok başarılı oldu.
Kariyerinin sonunda, TCMB’de yaptığı başkanlığa veda konuşmasında ön plana çıkan sözleri şunlardı: “…Arkadaşlarımız şunu bilsinler ki Merkez Bankamız her zaman enflasyon lobilerinin ve başkalarının saldırısı altında olacaktır. Meyve veren ağaç taşlanır. Bundan hiç şüpheniz olmasın. Benim zamanımda böyle oldu, bundan sonra da böyle olacaktır. Merkez Bankalılar ise serinkanlılıkla yine doğru bildiklerini yapmaya devam edecekler, polemiğe girmeden kendilerine yakışır bir üslupla yaptıklarını ve politikalarını anlatacaklardır. Hiçbir şeyden, hiç kimseden hiçbir çekinmelerinin olmaması gerekir.”
